Сама Елена Шаламова, уже достигнув вершин спортивного Олимпа, на вопрос в интервью о том, возможно ли разглядеть в маленьком ребенке будущую чемпионку, ответила так: «Очень трудно в раннем возрасте делать подобные прогнозы. Я считаю, что можно ставить на ребенка после 12-13 лет». Общаясь сейчас с начинающими спортсменками, она не представляет им идиллическую картину карьеры, сопровождающейся чередой триумфов и наград. «Спорт – это очень большой, кропотливый и долгий труд, это - еще и очень большая сила воли, это – умение отказать себе во всем», - говорит она.
Настойчивость и целеустремленность, проявлявшиеся в будущей чемпионке мира с самых первых шагов в гимнастике быстро предоставили ей возможность стать лидером в астраханской школе художественной гимнастики. Все более и более становилась ясно, что этой одаренной девушке предстоит перейти городские гимнастические рамки. С 1994 г. Елена стала участницей сборной команды страны.
До 1997г. она выступала с индивидуальными программами. Обращало на себя внимание сочетание у Елены высокой спортивной техники с не менее ярким эстетическим решением каждого номера. Продолжая лучшие традиции отечественной школы художественной гимнастики, спортсменка всегда стремилась и успешно добивалась раскрытия гармонии и красоты. Завоевание имени пятикратной победительницы первенства Европы в Праге в 1995г стало внушительным итогом этого периода спортивной карьеры гимнастки.
В 1997г. Елена Шаламова вместе со своим личным тренером Аллой Юрьевной Сидоренко принимают общее решение об ее участии в сборной России в групповых упражнениях, которая готовилась к олимпийским играм. Этот выбор оказался абсолютно точным. Блестящие победы последующих лет подтвердили его верность. В 1998 и 1999г. Елена удостаивается звания чемпионки мира. Кроме победы в мировых первенствах, к лаврам Шаламовой добавляются и победы на европейских чемпионатах. Высшее признание стало закономерным результатом творческого пути, начатого в астраханской гимнастической школе.
Но впереди была новая вершина – долгожданные XXVII олимпийские игры в Австралии. Излишне напоминать о том, насколько важны эти древнейшие спортивные состязания для спортивного движения в каждой стране, сколь значимы они для самого престижа государства. Сиднейская победа была далеко не простой. Российским спортсменам противостояла сильная команда из соседней Белоруссии. Интрига спортивного противостояния двух талантливых сборных сохранялась почти до конца соревнований. Обе команды на олимпиаде получили по 39 с половиной баллов, но российские спортсменки сумели все-таки вырваться вперед вследствие лучших дополнительных оценок. Елена выступала во втором упражнении многоборья с лентами, имевшем важнейшее значение в олимпийской победе. Ведь именно после него были названы имена победителей.
Счастливая кульминация спортивного противостояния в Сиднее была нелегкой и достойной победой. Сама Елена Шаламова не раз заявляла, что справедливо говорить о победе всей спортивной команды, всех людей, готовящих этот день. Она утверждает: «Мой успех не принадлежал мне одной. Это была и заслуга моих тренеров, и родителей, и хореографов, и тех людей, которые занимались организацией и финансированием».
Олимпийская и другие победы принесли Елене широкое и справедливое признание. В 1998г. она становится заслуженным мастером спорта. В 2001г. ее награждают орденом дружбы, а также почетным знаком «За заслуги в развитии физической культуры и спорта».
Конечно же, особое признание ждало спортсменку в родной Астрахани. На ее родине ее успех был воспринят с особенной теплотой. Ведь Елена Шаламова оказалась первой в истории женщиной, которая принесла в Астрахань «золото» олимпиады. До этого в летописи волжского спорта можно было встретить только участницу команды по гребли Валентину Ермакову, которая получила на московской олимпиаде «серебро». Кроме первой золотой медали, Елене оказалось суждено установить и еще один исторический рекорд на ее родине. Она оказалась самой юной астраханской участницей и победительницей олимпиады.
Чествование «героини Сиднея» состоялось в астраханской школе художественной гимнастики. Это символично. Ведь именно здесь начался тот спортивно-творческий путь, который привел на пьедестал в Сиднее. В поздравительных торжествах приняли участие губернатор области и мэр города.
Успешные в разных областях науки, культуры и спорта люди становятся, выражаясь современным языком, «брендом» для их родных городов. Конечно же, первая золотая олимпийская чемпионка в Астрахани не стала исключением. Производители самого известного российского хмельного продукта даже обратились к ней с просьбой, чтобы ее фото стало эмблемой для астраханского крепкого напитка. Впрочем, не отказываясь от маркетингового сотрудничества, Елена всегда подчеркивает в качестве основных иные приоритеты. Для нее гораздо важнее сохранение и приумножение спортивной традиции. Именно в этом она видит основной смысл своей деятельности.
Ряд спортивных специалистов считал, что уход Шаламовой из национальной сборной был преждевременным. Но Елена приняла твердое решение. Разумеется, оно не означало расставание спортсменки с миром художественной гимнастики. Ее авторитет, опыт, творческая интуиция оставались необходимы делу.
Талант тренера у Елены проявился в ее работе в Центре олимпийской подготовки, в ее сотрудничестве со сборной командой Москвы по групповым упражнениям. Готовя спортсменок, не менее чем в период личных спортивных выступлений, она не боится принимать смелые творческие подходы, находить новые решения. Не меньшим талантом и артистической самобытностью отличается и ее деятельность в качестве режиссера-постановщика индивидуальных и групповых композиций.
Все чаще Елена Шаламова стала принимать участие в качестве судьи – эксперта в различных российских соревнованиях. Присутствовала она и на состязаниях федерального уровня «Юные гимнастки», проводившихся в древнем Ярославле. Они собрали более 150 лучших гимнасток страны. По оценкам Шаламовой соревнования в Ярославле продемонстрировали достойный потенциал отечественной школы художественной гимнастики и перспективу сохранения успешной спортивной преемственности.
Очень интересным и перспективным считает Елена и проводящийся в Обнинске турнир «Нон-стоп», в котором она принимает участие в качестве главного судьи. Особый интерес к этому мероприятию вызывает у Елены не только превосходная, по ее оценке, организация акции, но и наличие в нем конкурсов (как, например, конкурс «Антре»), позволяющих участницам показать не только высокотехническую подготовку, но и представить свои артистические способности, свою индивидуальность.
Работая, сегодня, в качестве спортивного тренера со своими ученицами, Елена стремится не только дать им возможность всесторонне раскрыть свой спортивный талант. Она стремится передать им основы спортивной этики и взаимопомощи. Она настаивает: «В мире спорта существует дружба. На площадке иле ринге мы соревнуемся, но после соревнований должны оставаться человеческие отношения. Бывает, что проигрываешь подруге. Нужно уметь порадоваться за нее, а в следующий раз выступить лучше. Думаю, что поражение не сможет отразиться на настоящей дружбе. В основе спортивного характера, в первую очередь, целеустремленность, работоспособность и терпение».
Елена убеждена, что на сегодняшний день государство немало делает для развития школы художественной гимнастики в России. Она признает, что с каждым годом улучшаются условия для становления и развития талантов. «Я надеюсь, что когда-нибудь и моим гимнасткам будут играть фанфары на крупных турнирах, и это будет не только для них, но и для меня».
У учениц Елены Шаламовой есть все шансы достичь вершин спортивного мира. Ведь перед их глазами пример их наставницы, прошедшей путь от девочки, делающей первые шаги в гимнастической школе Астрахани до олимпийской «звезды», взошедшей на пьедестал в Сиднее.